X-37B刷新以往“飛行”記錄，在軌908天后成功返回地球
硬科技時代，航天技術在軍事領域的地位愈加凸顯，世界各國都在爭相搶占該領域的技術高地。
據美國太空部隊官網消息，本地時間11月12日上午5時22分，美國太空部隊的無人可重復使用太空飛機“X-37B”（OTV-6）刷新以往“飛行”記錄，在軌時間908天后成功返回地球，并降落在美國宇航局肯尼迪航天中心。
X-37B在此次任務中，有三方面價值點值得關注：
第一，這次任務突出了太空部隊在太空探索合作方面的重點，并為美軍內外的合作伙伴擴大低成本進入太空的渠道。
第二，X-37B攜帶了美國空軍學院與空軍研究實驗室合作開發的衛星“獵鷹8”號，該衛星在2021年10月從X-37B成功部署到軌道上。
第三，X-37B還行了一系列太空科研任務，美軍證實的任務包括美國海軍研究實驗室的光伏射頻天線模塊任務。這一模塊成功監測了地球大氣層外的太陽射線的頻率，并以無線電頻率微波能的形式將太陽能量傳輸到地面。
X-37B此次順利完成執行任務后，成功返回地球，這意味著什么？
自從 2010 年 X-37B 首次發射以來，它已經打破了記錄，為美國提供了無與倫比的快速測試和整合新空間技術的能力。另外，X-37B可將獵鷹8號成功部署到衛星軌道，進而通過該衛星幫助美軍太空部隊的新操作員了解如何操縱衛星。
鑒于此，這或許是美國空軍將X-37B作為其保密程度最高資產之一的原因。據外媒報道，X-37B由美國空軍快速能力辦公室管理，美軍目前公開宣稱擁有兩架X-37B試驗機。
關于X-37B的官方說法,美國自稱其是航天飛機升級版，但外界普遍認為其是具備太空軍事能力的“太空戰機”。美國空軍除了發布美國航空航天局的民用或軍民兩用科學實驗的相關信息外，一直不愿就X-37B的性能以及它執行的太空任務發表評論。
X-37B 飛行器類似于美國宇航局現已退役的航天飛機，但體型要小得多。它長約 8.8 米，高約 2.9 米，翼展僅小于 4.6 米。在發射時，它的重量為 4990 公斤。代號為X-37B的飛行計劃，可追溯至上世紀九十年代末，X-37飛行器計劃于1999年啟動。X-37B 2006年首飛，2010年首次執行太空任務。它前 5 次以及這一次的飛行情況如下：
OTV-1：2010年4月22日發射，2010年12月3日著陸，在軌飛行超過 224 天。
OTV-2：2011年3月5日發射，2012年6月16日著陸，在軌飛行超過 468 天。
OTV-3：2012年12月11日發射，2014年10月17日著陸，在軌飛行超過 674 天。
OTV-4：2015 年5月20日發射升空，于2017年5月7日著陸，在軌飛行 718 天。
OTV-5：2017年9月7日用獵鷹9火箭發射升空，2019年10月27日著陸，在軌飛行近 780 天。
OTV-6：2020年5月17日搭載聯合發射聯盟 ( ULA ) 的阿特拉斯5號火箭發射升空，在軌飛行 908 天。
和過去5次飛行不同，在本次任務（OTV-6）中，X-37B第一次攜帶了被稱作“作業模塊”（service module）的任務模塊。這一模塊被安裝在飛行器尾部，這也是X-37B迄今為止最大的科學負載。據了解，這樣做的目的是增加任務期間的可進行的科研實驗數量。不過，這一神秘模塊不會與X-37一起落地，而是在X-37B返回地球前就從機體中脫離，并在“經過計算調整”以后返回大氣層燃燒解體。
NASA的科學家們將由印刷電子材料和候選輻射屏蔽材料組成的熱控制涂層實驗模塊在軌道上停留900多天后收集到的數據，并將觀測到的效果與地面模擬進行比較，驗證并提高空間環境模型的精度。美國國家航天局的另一項實驗很傳統，是調查長期暴露在太空中的種子會受到什么樣的影響。這一實驗將為未來的星際任務和建立永久居住的太空基地提供空間作物生產的有關科研信息。
波音太空與發射高級副總裁吉姆奇爾頓表示，“隨著模塊增加后，這是我們 X-37B 攜帶到軌道上最多的一次，我們很自豪能夠為政府和它的行業合作伙伴證明這種新的和靈活的能力。”后續源起基金將關注更多航天衛星等相關前沿動態，投資具有核心創新能力的商業航天項目。
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